Gelombang Zaman di Tepian Musi: Sejarah Panjang dan Metamorfosis Kota Palembang
Penulis: Dr. Teuku Aris Munandar, M.Hum. (Ahli Historiografi Maritim & Kebudayaan Melayu Nusantara)
Pendahuluan: Kota Air yang Mengukir Waktu
Palembang bukan sekadar titik geografis di peta Sumatra Selatan; ia adalah salah satu simpul terpenting dalam jalinan peradaban bahari Asia Tenggara. Berdiri kokoh di sepanjang bentangan Sungai Musi yang membelah dataran rendah Sumatra, Palembang menyandang predikat sebagai kota tertua di Indonesia.
Dari sudut etimologi, kata "Palembang" berakar dari bahasa Melayu-Palembang. Imbuhan Pa- atau Pe- menunjukkan tempat, sedangkan lembang atau lembeng bermakna tanah yang rendah, lembap, atau daerah genangan air. Secara harafiah, Palembang adalah "tempat yang digenangi air". Keadaan topografis inilah yang membentuk karakteristik fisik, sosial, dan strategi geopolitik Palembang sepanjang milenium: sebuah port-polity (wilayah politik-pelabuhan) yang menggantungkan takdirnya pada bentang perairan.
Artikel ini membedah perjalanan sejarah Kota Palembang secara komprehensif—mulai dari fondasi Kedukan Bukit di era Kedatuan Sriwijaya, masa transisi pasca-Sriwijaya, puncak keemasan Kesultanan Palembang Darussalam, dinamika cengkeraman kolonialisme Barat, hingga transformasi menjadi metropolitan modern di abad ke-21.
1. Era Kedatuan Sriwijaya (Abad ke-7 – 13 M): Megah sebagai Poros Maritim Asia
Perjalanan sejarah resmi Kota Palembang dipatok berdasarkan temuan arkeologis monumental: Prasasti Kedukan Bukit. Batu beraksara Pallawa dan berbahasa Melayu Kuno ini ditemukan oleh C.J. Batenburg pada 29 November 1920 di tepi Sungai Tatang, Palembang.
Pertanggalan Prasasti Kedukan Bukit:
11 Waisakha 604 Saka (23 April 682 M) → Dapunta Hyang naik sampan (siddhayatra)
7 Jyestha 604 Saka (19 Mei 682 M) → Berangkat dari Minanga membawa 20.000 pasukan
5 Asada 604 Saka (16 Juni 682 M) → Tiba di Mukha Upang dan mendirikan wanua (permukiman)
Tanggal 16 Juni 682 M ketika Dapunta Hyang Sri Jayanasa mendirikan wanua (kota/permukiman) inilah yang secara resmi ditetapkan oleh Pemerintah Kota Palembang sebagai hari jadi kota.
Sebagai ibu kota Kedatuan Sriwijaya, Palembang berada di posisi amat strategis yang mengendalikan lalu lintas pelayaran Internasional di Selat Malaka dan Selat Sunda. Kapal-kapal dari Dinasti Tang (Tiongkok), India, Persia, hingga Kekhalifahan Arab singgah di pelabuhan Musi untuk menunggu pergantian angin muson. Sriwijaya memberlakukan sistem kontrol bahari yang ketat; rantai-rantai besi raksasa dibentangkan di muara sungai untuk mengamankan pelabuhan dari ancaman bajak laut atau perahu asing tanpa izin.
Selain kekuatan maritim dan ekonomi, Palembang berkembang sebagai pusat kosmopolitan ilmu pengetahuan dan kosmologi Buddha di Asia. Catatan pendeta Tiongkok I-Tsing (Yijing) yang bermukim di Palembang pada tahun 671 M menyebutkan bahwa terdapat lebih dari 1.000 biksu yang mempelajari tata bahasa Sansekerta dan doktrin agama sebelum melanjutkan perjalanan intelektual mereka ke Nalanda, India. Peninggalan berupa arca Buddha raksasa di Bukit Siguntang dan artefak di Situs Karang Anyar (Taman Purbakala Kerajaan Sriwijaya) memvalidasi keagungan era ini.
Kemasyhuran Sriwijaya mulai runtuh akibat serangkaian faktor geopolitik. Serangan dahsyat dari Dinasti Chola dari India Selatan di bawah Rajendra Chola I pada tahun 1025 M melumpuhkan infrastruktur maritim Sriwijaya. Ditambah dengan pergeseran alur sungai serta kebangkitan kerajaan-kerajaan Jawa (seperti Singhasari melalui Ekspedisi Pamalayu 1275 M dan pengaruh Majapahit), peran Palembang sebagai pusat kemaharajaan meredup pada akhir abad ke-13.
2. Masa Transisi dan Bajak Laut Chen Zuyi (Abad ke-14 – 16 M)
Pasca-keruntuhan Sriwijaya, Palembang mengalami kekosongan kekuasaan (interregnum). Majapahit memang mengklaim kedaulatan atas Palembang, tetapi kontrol langsungnya relatif lemah. Kondisi ini dimanfaatkan oleh para pedagang dan perompak asal Tiongkok.
Pada abad ke-14 hingga awal abad ke-15, Palembang menjadi sarang bagi komunitas bahari Tionghoa. Salah satu figur paling fenomenal pada masa ini adalah Chen Zuyi (Tan Tju It), seorang pemimpin bajak laut yang menguasai muara Sungai Musi dan memajaki kapal-kapal dagang yang melintas. Kekuasaan Chen Zuyi berakhir secara dramatis pada tahun 1407 M ketika Armada Ksatria Tiongkok di bawah pimpinan Laksamana Cheng Ho (Zheng He) menggempur Palembang, menangkap Chen Zuyi, dan membawa ketertiban kembali di jalur maritim tersebut.
Kedatangan Cheng Ho tidak hanya memulihkan keamanan perdagangan, tetapi juga memperkuat fondasi komunitas Tionghoa Muslim di Palembang, yang jejak historisnya masih tercermin pada arsitektur spiritual kota hingga hari ini.
3. Kesultanan Palembang Darussalam (1659 – 1823 M): Masa Keemasan Islam dan Diplomasi
Seiring meredupnya pengaruh keraton-keraton Hindu-Buddha, ajaran Islam menyebar pesat di tanah Palembang melalui pengaruh ulama lokal serta trah bangsawan Jawa yang berhijrah dari Demak dan Pajang pasca-konflik internal di Jawa.
Pada tahun 1659 M, Sultan Susuhunan Abdurrahman Cinde Walang memproklamasikan berdirinya Kesultanan Palembang Darussalam. Berdirinya kesultanan ini menandai babak baru: Palembang menjelma menjadi pusat peradaban Melayu-Islam yang mandiri dan disegani.
Kesultanan ini mengadopsi struktur sosial unik yang membagi pemukiman menjadi dua zona utama:
1. Kuto (Keraton): Pusat pemerintahan pusat, tempat tinggal Sultan dan kerabat kerajaan yang berada di daratan utara sungai.
2. Mancanegara & Limban: Wilayah luar dan pesisir air tempat rakyat umum, pedagang luar (Arab, Tionghoa, Gujarat), serta suku-suku pedalaman bertempat tinggal di rumah-rumah rakit di atas perairan Sungai Musi.
Pada abad ke-18, di bawah kepemimpinan Sultan Mahmud Badaruddin I (1724–1757 M) dan Sultan Mahmud Badaruddin II (1803–1821 M), Kesultanan mencapai puncak kemakmuran. Palembang menjadi pengekspor utama lada putih, timah (yang ditambang di Bangka, wilayah kekuasaan Palembang), dan hasil hutan.
Di bidang intelektual, Palembang menjadi salah satu poros gerakan intelektual Melayu-Islam bersama Aceh dan Banten. Ulama besar kaliber internasional seperti Syeikh Abdus Samad al-Palimbani melahirkan karya-karya tasawuf dan jihad yang menjadi rujukan spiritual di seluruh Kepulauan Nusantara dan Semenanjung Malaya.
4. Perang Palembang dan Cengkeraman Kolonial Belanda (1811 – 1942 M)
Kekayaan timah dan posisi geopolitik Palembang menarik perhatian kekuatan imperialis Barat: Inggris dan Belanda.
Perlawanan paling sengit dalam sejarah Palembang dipimpin oleh Sultan Mahmud Badaruddin II (SMB II). Ketika Inggris di bawah Thomas Stamford Raffles berusaha menanamkan pengaruhnya pasca-Peristiwa Loji Sungai Aur (1811), SMB II menunjukkan ketegasan diplomasinya.
Namun, ancaman terbesar datang saat Belanda kembali ke Indonesia berdasarkan Traktat London 1814. Meletuslah Perang Palembang I (1819), di mana pasukan Kesultanan berhasil menghancurkan armada laut Belanda yang dipimpin oleh Laksamana Wolterbeek di perairan Musi. Belanda kembali menyerang pada Perang Palembang II, namun barulah pada Perang Palembang III (1821) di bawah pimpinan Jenderal de Kock, benteng pertahanan Kuto Besak jatuh setelah pengkhianatan internal dan pemboman masif.
Sultan Mahmud Badaruddin II ditangkap dan diasingkan ke Ternate hingga akhir hayatnya. Pada tahun 1823, Belanda secara resmi menghapuskan kelembagaan Kesultanan Palembang Darussalam dan memasukkan wilayah ini ke dalam sistem Gouvernement van Palembang.
Di bawah administrasi Hindia Belanda, Palembang diubah fungsinya menjadi kota pelabuhan eksploitasi ekonomi. Berdasarkan keputusan hukum kolonial tanggal 1 April 1906, Palembang ditetapkan statusnya sebagai Stadsgemeente (Kota Praja).
Belanda mulai membangun infrastruktur modern, seperti eksploitasi minyak dan karet di Plaju serta Sungai Gerong, pembentukan Stasiun Kereta Api Kertapati, dan pemindahan dinamika kehidupan masyarakat secara perlahan dari perairan ke daratan.
5. Masa Pendudukan Jepang dan Revolusi Kemerdekaan (1942 – 1949 M)
Kedudukan strategis kilang minyak Plaju menjadikan Palembang sasaran utama militer Kekaisaran Jepang pada Perang Dunia II.
Pada 14–15 Februari 1942, Jepang menggelar operasi penerjun payung (Palembang Operasi/Luchtlanding) terbesar mereka di Asia Tenggara. Pasukan khusus penerjun payung Jepang merebut kilang minyak Plaju sebelum sempat dihancurkan oleh Sekutu. Selama masa pendudukan Jepang (1942–1945), rakyat Palembang mengalami penderitaan hebat akibat kerja paksa (romusha) dan eksploitasi sumber daya.
Pasca-Proklamasi Kemerdekaan 17 Agustus 1945, Palembang menjadi medan pertempuran sengit untuk mempertahankan kedaulatan Indonesia. Peristiwa paling fenomenal adalah Pertempuran Lima Hari Lima Malam (1–5 Januari 1947) antara pejuang Republik melawan pasukan NICA/Belanda. Pertempuran sengit di pusat kota ini menghancurkan sebagian infrastruktur, tetapi menegaskan tekad tak tergoyahkan warga Palembang untuk tetap menjadi bagian dari Republik Indonesia.
6. Palembang Modern (1950 – Sekarang): Transformasi Metropolitan Maritim
Memasuki era pasca-kemerdekaan dan Orde Baru, Palembang memantapkan dirinya sebagai pusat pemerintahan Provinsi Sumatra Selatan sekaligus pusat pertumbuhan ekonomi kawasan barat Indonesia.
Salah satu tonggak pembangunan paling monumental adalah peresmian Jembatan Musi pada tahun 1965 (kemudian dinamai Jembatan Ampera). Jembatan ini secara fisik menyatukan kawasan Seberang Ulu dan Seberang Ilir yang selama berabad-abad terpisah oleh arus Sungai Musi, menyimbolkan pengabadian Palembang dari kota berbasis perairan menjadi kota berbasis daratan yang terintegrasi.
Pada abad ke-21, Palembang mengambil langkah berani dengan memposisikan diri sebagai Kota Olahraga Internasional. Pembangunan kompleks olahraga terpadu Jakabaring Sport City (JSC) membawa Palembang menjadi tuan rumah berbagai ajang bergengsi dunia seperti SEA Games 2011, Islamic Solidarity Games 2013, dan Asian Games 2018 (bersama Jakarta).
Menjelang Asian Games 2018, Palembang kembali mengukir sejarah transportasi nasional dengan mengoperasikan Light Rail Transit (LRT) Sumatera Selatan—sistem kereta ringan modern pertama yang beroperasi di Indonesia. LRT ini melintasi jantung kota, menyeberangi Sungai Musi sejajar dengan Jembatan Ampera, dan menghubungkan Bandara Internasional Sultan Mahmud Badaruddin II dengan Jakabaring.
Warisan Budaya dan Identitas Kosmopolitan
Perjalanan sejarah selama lebih dari 1.300 tahun meninggalkan jejak kebudayaan yang kaya dan berlapis-lapis pada masyarakat Palembang modern:
1. Kuliner Khas berbasis Air: Kekayaan produk sungai melahirkan tradisi olahan ikan yang khas. Pempek, tekwan, model, dan pindang adalah produk kebudayaan kuliner yang lahir dari sintesis antara bahan lokal (ikan belida/gabus dan sagu) dengan teknik pengolahan diaspora Tionghoa.
2. Kain Songket Palembang: Dikenal sebagai "Ratu Kain" (Queen of Fabrics), kain tenun benang emas ini merupakan warisan kemewahan era Sriwijaya dan Kesultanan yang mencerminkan kejayaan maritim masa lalu.
3. Arsitektur Rumah Limas: Rumah tradisional kayu bertingkat (bengkilas) yang dirancang fleksibel untuk menghadapi fluktuasi air luapan Sungai Musi.
Kesimpulan: Menjaga Akar, Menyongsong Masa Depan
Sejarah Kota Palembang adalah narasi tentang ketahanan (resilience), adaptabilitas, dan kosmopolitanisme. Dari sebuah wanua kecil yang didirikan oleh rombongan Dapunta Hyang pada abad ke-7, Palembang tumbuh menjadi ibu kota kemaharajaan bahari Asia Tenggara, berubah menjadi pusat peradaban Kesultanan Islam, bertahan dari gempuran kolonialisme, hingga kini bertransformasi menjadi metropolitan olahraga dan transportasi modern.
Meskipun lanskap fisik kota terus bersolek dengan hadirnya gedung pencakar langit, jaringan tol, dan jalur LRT elevated, jiwa Palembang tetap berada pada arus Sungai Musi. Memahami sejarah Palembang berarti memahami bagaimana sebuah peradaban mampu menyelaraskan hidup dengan air, menjadikan sungai bukan sebagai pemisah, melainkan jembatan yang menghubungkan budaya lokal dengan panggung dunia.